His father, a police officer, came from a traditional family of farmers from Lower Baviera. He spent his adolescent years in Traunstein, and was called into the auxiliary anti-aircraft service in the last months of World War II. From 1946 to 1951, the year in which he was ordained a priest and began to teach, he studied philosophy and theology at the University of Munich and at the higher school in Freising. In 1953 he obtained a doctorate in theology with a thesis entitled: "The People and House of God in St. Augustine's doctrine of the Church". Four years later, he qualified as a university teacher. He then taught dogma and fundamental theology at the higher school of philosophy and theology of Freising, then in Bonn from 1959 to 1969, Münster from 1963 to 1966, Tubinga from 1966 to 1969. From 1969, he was a professor of dogmatic theology and of the history of dogma at the University of Regensburg and Vice President of the same university.
Laurea honoris causa in jurisprudence from the Libera Università Maria Santissima Assunta, 10 November 1999.
Oriental Churches, Divine Worship and Discipline of the Sacraments, Bishops, Evangelization of Peoples, Catholic Education (congregations)
Christian Unity (council)
De paus en de Hitlerjugend: Ratzinger moest wel
Gepubliceerd op woensdag 20 april 2005
BERLIJN (ANP) - De jonge Joseph Ratzinger kon in 1941 niet anders dan zich aansluiten bij de Hitlerjugend, de nationaal-socialistische jeugdbeweging. ,,Dat mag niet tegen hem gebruikt worden. Iedereen moest toen lid worden'', zei de Duitse historicus Wolfgang Wippermann woensdag.
In zijn memoires en gesprekken met de journalist Peter Seewald heeft Ratzinger verteld dat hij zich tegen zijn zin bij de Hitlerjugend aanmeldde in de tijd dat hij op het kleinseminarie zat. Hij voerde onder meer aan dat alleen jongeren die bij de Hitlerjugend hoorden, korting op het lesgeld kregen.
,,Wie geen lid werd, ontdekte dat het leven op school moeilijk werd'', zei Wippermann, hoogleraar hedendaagse geschiedenis aan de Vrije Universiteit Berlijn. Zo moesten weigeraars straf ondergaan of kwamen ze niet in aanmerking voor een vervolgopleiding of een stageplaats.
Duitse luchtafweer
Met de andere priesterstudenten op het kleinseminarie werd Ratzinger in 1943 ingedeeld bij de Duitse luchtafweer. In 1944, toen hij de dienstplichtige leeftijd had bereikt, belandde hij in een detachement onder het commando van ,,fanatieke ideologen die ons terroriseerden'', herinnerde hij zich.
In november van dat jaar onderging Ratzinger de basistraining bij de Duitse infanterie, maar door ziekte moest hij de zwaarste onderdelen aan zich voorbij laten gaan. Toen de geallieerde troepen steeds dichterbij kwamen, deserteerde Ratzinger en keerde hij terug naar Traunstein, waar het seminarie stond.
De Amerikaanse militairen gebruikten zijn huis later als hun hoofdkwartier. Als Duits soldaat bracht hij korte tijd in een krijgsgevangenenkamp door. In juni 1945 werd hij vrijgelaten.