GEO600 is een apparaat in Ruthe (vlak bij Hannover) dat is gebouwd in een samenwerkingsverband van Duitse en Britse wetenschappers om zwaartekrachtgolven te detecteren. Na testruns in 2002/2003 werd het apparaat in 2005/2006 in bedrijf gesteld. Tot op heden kon er nog geen zwaartekrachtgolf worden gemeten. Het GEO 600 project werkt samen met de 2 LIGO detectors in de Verenigde Staten en het VIRGO project in italië. Deze 3 detectors, die wel al een aantal detecties hebben gedaan, zijn echter belangrijk gevoeliger.

Werking 
De detector heeft twee armen van elk 600 m, die in een V-vorm in de grond liggen. Volgens Albert Einstein komen bij botsingen tussen zwarte gaten en supernova's onderling zwaartekrachtgolven vrij, die de ruimte en de tijd krommen. Deze zwaartekrachtgolven zorgen ervoor dat beide armen ongelijk expanderen of krimpen. Hierdoor ontstaan er kleine fluctuaties in de buis waardoor een laserstraal in de ene buis een iets langere weg aflegt dan in de andere buis. Op de plek waar de stralen samenkomen, doven de lasergolven elkaar niet meer uit, maar zorgen voor interferentie, die door de detector wordt opgevangen.

Storende invloeden, zoals trillingen van de aarde, voorbij rijdend verkeer of de invloeden van de maan, maken dit detecteren extra moeilijk. Door samen te werken met andere instituten die zwaartekrachtgolven proberen te detecteren, kunnen deze storende invloeden worden uitgesloten - een gemeten signaal is alleen echt als het ook elders kan worden waargenomen, anders is het waarschijnlijk van lokale (aardse) oorsprong.

Technische gegevens 
 Vacuümbuis 2 × 600 m lang, 60 cm in diameter, 0,8 mm dik
 Vacuüm: druk < 10−8 mbar
 Laservermogen: 10 W uitgangsvermogen
 Prestaties: tot 10 kW
 Signaalversterking: tot 100 keer
 Optiek: kwartsspiegel met een diameter van 25 cm
 Frequentiebereik: 50 Hz tot 2 kHz bandbreedte van 60 Hz tot 1 kHz
 Relatieve Gevoeligheid: 10−21 voor pulsvormige signalen

Zie ook 
 LIGO, twee Amerikaanse zwaartekrachtgolvendetectoren.
 LISA, een Amerikaanse zwaartekrachtgolvendetector, die zich in de ruimte gaat bevinden.
 VIRGO, Italiaanse zwaartekrachtgolvendetector
 TAMA 300, Japanse zwaartekrachtgolvendetector
 Einstein@home, programma dat je kan downloaden om LIGO/GEO te helpen hun data te analyseren.

Externe links 
 Website van GEO600
 Gravitatiegolven tussen het graan op Kennislink.nl
 status van de GEO600 detector en de andere detectoren

Natuurkunde
Astrofysica
Zwaartekrachtgolfdetector