In Nederland zijn 1,2 miljoen mensen met een longziekte. Jaarlijks belanden 32.000 mensen benauwd in het ziekenhuis en één op de vier mensen overlijdt aan de gevolgen van een longziekte. Het Longfonds gaat voor een wereld zonder longziekten. Daarom besteedt het Longfonds een aanzienlijk deel van alle ontvangen donaties aan wetenschappelijk onderzoek naar chronische longziekten. In deze heftige tijd zetten Longfonds-onderzoekers zich bovendien in om bij te dragen aan de strijd tegen corona. Ontdek welk onderzoek jij mogelijk maakt.
Bij een schaafwond of snee repareert de huid zichzelf binnen enkele dagen. Helaas missen de beschadigde longen bij COPD patiënten die belangrijke reparatiemogelijkheid. Voor het stijgende aantal Nederlanders met COPD is dat levensbedreigend. Daarom zet het Longfonds alles op alles om longweefselherstel mogelijk te maken. In 2018 brachten we een team van internationale toponderzoekers op de been onder de naam LONGFONDS | Accelerate. Dit team, onder leiding van Hans Clevers (Hubrecht Instituut) en Carla Kim (Harvard Medical School), zette al grote stappen. Die voortgang blijkt óók van grote waarde in het onderzoek naar het coronavirus.
Het lukte de Accelerate-experts om in hun lab een ‘long-organoïde’ te kweken van menselijke cellen. Zo’n organoïde is een mini-orgaan dat de functie van echte luchtwegen nabootst. Dat maakt ze heel geschikt voor het onderzoek naar het repareren van kapot longweefsel.
In de afgelopen weken kregen ze een heel andere toepassing: de onderzoekers infecteerden ze met het coronavirus. Zo konden ze zien hoe het virus de luchtwegen aanvalt. Ook zijn de mini-organen zeer geschikt om medicijnen tegen corona op een veilige, betrouwbare manier te testen.
Astma is niet te genezen. Maar misschien wél te voorkomen. Daarom werkt een internationaal team van toponderzoekers en artsen binnen het programma LONGFONDS | Accelerate aan een medische doorbraak voor astma. In het onderzoek onder leiding Hermellijn Smits (Leids Universitair Medisch Centrum) speelt ons natuurlijke afweersysteem een grote rol.
Ons immuunsysteem is gemaakt om ziekteverwekkers die binnenkomen via de longen, huid en ons maag-darmsysteem buiten te houden of te bestrijden. Bij astma reageert het immuunsysteem overdreven sterk op onschadelijke stoffen van buiten, zoals bijvoorbeeld pollen en huismijt. Wetenschappers ontdekten dat bepaalde micro-organismen die van oudsher in en op ons lichaam woonden daarbij een sleutelrol spelen. Deze ‘oude vrienden’ zijn we kwijtgeraakt door onze moderne levensstijl.
Het Accelerate team onderzoekt hoe natuurlijke stoffen ons immuunsysteem kunnen ‘opvoeden’ en versterken. Een grote rol is daarbij weggelegd voor o.a. boerderijstof dat een gunstig effect heeft op het longepitheel. Er zijn sterke aanwijzingen dat boerderijstof ons niet alleen tegen astma, maar óók tegen virale luchtweginfecties kan beschermen. De Longfonds-onderzoekers gebruiken hun nieuwe kennis en inzichten daarom ook om onderzoek te doen naar de rol van het immuunsysteem bij corona-infecties.