Nahla Mahmoud (geboren in 1986/7) is een Soedanees-Britse schrijver, ex-moslim, secularist, ecologist, mensenrechtenactivist, en woordvoerder voor de Council of Ex-Muslims of Britain. Ze vluchtte in 2010 naar het Verenigd Koninkrijk.

Vroege leven en opleiding 
Mahmoud werd geboren in Soedan en als soennitische moslim opgevoed. Tijdens de kunstles op de basisschool maakte ze een tekening van Allah, wat volgens de meeste moslims verboden is, en haar docent strafte haar ervoor. Mahmoud was gefrustreerd over het feit dat ze niet dezelfde rechten had als jongens en mannen, dat ze niet kon tekenen of beeldhouwen wat ze wilde, een hond als huisdier houden, geen kritische vragen mocht stellen en niets mocht leveren over evolutie.

Mahmoud heeft ecologie gestudeerd aan de Universiteit van Khartoum en voor de Vereniging van Wetenschapsstudenten aldaar gewerkt. Op de universiteit leerde ze een professor kennen die tegen het regime van president Omar al-Bashir was; hij was zojuist uit de gevangenis vrijgelaten waar hij was gemarteld omdat hij het had gewaagd om de evolutietheorie te onderwijzen. Deze onthulling schokte haar en gaf haar het gevoel dat ze 'in Soedan niet bestond als vrouw, als wetenschapper'. “Deze incidenten deden met uiteindelijk de islam afwijzen todat ik haar volkomen had afgezworen en atheïst werd.” Dit maakte haar leven er nog moeilijker op, omdat onder de Soedanese wet geloofsafval kon worden bestraft met de dood. Mahmoud besloot dat ze niet meer onder de Sharia wilde leven in Soedan en vluchtte uiteindelijk naar het Verenigd Koninkrijk in 2010.

Activisme

Controverse over Sharia-interview 

Mahmoud werd een woordvoerder voor de Council of Ex-Muslims of Britain (CEMB). In die hoedanigheid verscheen ze in een kort interview (1 minuut, 39 seconden) op televisie op Channel 4-programma 4thought.tv in januari 2013 om haar mening te geven over de vraag "Wat heeft shariarecht Groot-Brittannië te bieden?". Ze vertelde hoe ze zelf onder de sharia opgroeide in Soedan, waar ze 'altijd las tweederangsburger behandeld werd, altijd opgevoed met het idee dat ik een incompleet mens ben [dat] een man als voogd nodig had.’ Mahmoud vond het onbegrijpelijk dat Groot-Brittannië, het land waar ze heen was gevlucht om aan islamitische overheersing te ontsnappen, eenzelfde soort stelsel van shariarechtbanken hanteerde en stelde dat ‘iedereen gelijke rechten zou moeten hebben en leven onder één seculiere wet.’ Dit interview leidde ertoe dat ze doelwit werd van een haatcampagne van islamisten, aangevoerd door Salah Al Bander, directeur van de Sudan Civic Foundation en voormalig gemeenteraadslid in Cambridgeshire voor de Liberal Democrats, die Mahmoud een ‘Kafira’ (ongelovige) noemde op een Soedanese Arabische website. Hij verklaarde: ‘Ik zal niemand vergeven die een strijd tegen de islam en het geloof van de mensen wil beginnen’. Toen moskeeën en Soedanese kranten zich aansloten bij de campagne tegen haar, ontving Mahmoud talloze doodsbedreigingen en zowel zij als haar familie in Soedan werden lastiggevallen; haar broer aldaar werd fysiek aangevallen. Zelfs de officiële Facebookpagina van de Soedanese Strijdkrachten noemde Mahmoud een ongelovige en een afvallige. Het lokale LibDem-afdelingshoofd, Spencer Hagard, die Al Bander controleerde, zag echter geen kwaad in diens gedrag, en had zelfs nog meer waardering voor hem dan daarvoor. Mahmoud diende een klacht in bij de politie, maar kreeg geen beveiliging en ontving in plaats daarvan de suggestie om te zwijgen over haar opvattingen.

Rechten van ex-moslims 

Op de Secular Conference 2014 vestigde Mahmoud de aandacht op de agressie van islamisten gericht tegen ex-moslims, islamcritici, atheïsten van allerlei achtergronden en anti-traditionele vrijzinnige moslims. Zij meende dat het "zeer verontrustend" is dat uit een enquête van Policy Exchange uit 2011 bleek dat 34% van de Britse moslims tussen de 16 en 24 jaar voorstander was van de doodstraf voor apostasie. Ze bekritiseerde fel de regressief linkse houding van sommige westerlingen die iedere kritiek op de islam afdoen als 'islamofobie' en islamitische intolerantie negeren in naam van het 'multiculturalisme'.

Mahmoud heeft een schatting gemaakt dat in de jaren 2010, 2011 en 2012 er tussen de 120 en 170 Soedanese burgers zijn veroordeeld wegens 'geloofsafval'; de meesten van hen toonden berouw om aan de doodstraf te ontkomen.

Mahmoud verscheen in Onder Ongelovigen (2015), een Nederlandse documentaire van Human over de situatie van ex-moslims wereldwijd.

Ecologisme 
Mahmoud is een ecologist met een passie voor de natuur en is opgeleid tot ecoloog. In haar onderzoeksverslag "Climate Change and Violent Conflicts in East Africa" (2013) voor de Evelyn Oldfield Unit trachtte ze "de traditionele conflictanalyses, die primair gebaseerd zijn op etnische, religieuze en culturele verklaringen, in vraag te stellen, omdat deze geen rekening houden met het steeds duidelijker verband tussen de groeiende schaarste aan hernieuwbare energiebronnen en gewelddadige conflicten in de drie Oost-Afrikaanse landen [Soedan, Zuid-Soedan en Ethiopië]. Tekorten aan akkerland, zoet water, houtland, weidegronden en visserijgebieden kunnen niet worden genegeerd."

Brits atheïst
Brits mensenrechtenactivist
Brits schrijver
Ex-moslim
Secularisme
Soedanees persoon
Vluchteling