Een orkest is een groep musici en muziekinstrumenten van allerlei soort.

Het woord orkest komt van het Griekse theater. Het toneel was halfrond en werd orchestra genoemd. Voor het toneel zaten degenen die een instrument bespeelden, die orchestra genoemd werden.

Verschillende soorten orkesten kunnen worden ingedeeld naar:
 grootte: bijvoorbeeld een groot symfonieorkest met volledige klassieke bezetting versus een kleinere bezetting, zoals in een kamerorkest
 samenstelling: alleen strijkers (strijkorkest), alleen blazers (blaasorkest of harmonieorkest), alleen koperblazers en saxofoons (fanfare), alleen koperblazers (brassband)
 het soort muziek dat wordt gespeeld: dansorkest, salonorkest, tango-orkest, cobla
 een combinatie van een bepaalde traditionele samenstelling en een traditionele muzieksoort: gamelan-orkest, mariachi-orkest
 overige orkesten, zoals het dweilorkest

Klassieke orkesten naar grootte 
Onderstaande tabel geeft een indicatie van de samenstelling van klassieke orkesten naar grootte. De aantallen zijn niet absoluut, maar geven een indicatie. Soms wordt voor een werk het orkest nog aangevuld met andere instrumenten, of ontbreken bepaalde instrumenten. De tabel geeft dus slechts een indicatie.

Zie ook 
 Orkestratie
 Instrumentatie

 
Muziektheorie
Muziekterm