Jasper Lim is de zoon van de beruchte Johnny Lim die zijn rijkdom vergaarde met de Harmony Zijdefabriek in de Kinta Vallei in het toenmalige Malakka. Alleen werd er alles behalve zijde verhandeld volgens Jasper. Sterker nog, het hele verleden van Johnny wijst erop dat zijn vader een zeer slechte man was. Via krantenarchieven probeert Jasper het verleden van zijn vader te reconstrueren.
Tijdens de begrafenis van zijn vader krijgt hij een pakketje in de handen gedrukt van een blanke vreemdeling uit wiens taal geen wijs is te komen.
Het blijkt het dagboek van Jaspers moeder die tijdens zijn geboorte stierf. Snow Soong was indertijd de mooiste vrouw van de Kinta Vallei. Ze kwam uit een hoogstaande familie en Johnny mocht in zijn handen knijpen dat hij in zo’n rijke familie kwam. Het relaas van Snow over onder andere een verlate huwelijksreis waarbij het echtpaar werd vergezeld door de Engelsen Peter Wormwood en Frederick Honey en door de Japanner Kunichika, geeft echter een geheel andere blik op Johnny die Jasper van zijn vader heeft.