Dat Ali Smith haar ‘post-Brexit’ roman zo begint, spreekt boekdelen over wat zij vindt van de gebeurtenissen in haar thuisland. Daarnaast is Herfst ook het verhaal van Elisabeth en Daniel, die ondanks een leeftijdsverschil van om en bij de 80 jaar toch onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Het is het verhaal van graffiti, hoge gekken, bureaucratie en intimidatie. Het is het verhaal van de moeder van Elisabeth, die plots en onverwacht een nieuwe liefde vindt. Het is vooral een ode aan de herfst.