We beginnen de review met een waarschuwing en misschien wel het grootste nadeel: Google Home wordt vooralsnog alleen in de Verenigde Staten verkocht. Wil je hem in huis halen, dan zal je hem zelf of via een lokale webwinkel moeten importeren tegen een vrij forse meerprijs. Eenmaal in huis werkt hij prima, al heb je wel een omloopstekker nodig.
Bijkomend nadeel is dat Google Home op dit moment alleen ondersteuning biedt voor de Engelse taal. Ook zijn de meeste ondersteunde diensten gericht op de Amerikaanse markt. Google heeft geen indicatie gegeven van wanneer we ondersteuning voor andere talen en landen kunnen verwachten, maar Nederlands staat vermoedelijk niet hoog op het lijstje. De stemherkenning werkt goed genoeg dat je ook met een stevig accent nog begrepen wordt door Home, maar wil je echt plezier aan het apparaat beleven, dan zul je toch wel de Engelse taal moeten beheersen.
Google heeft duidelijk goed nagedacht over het design van de Home. Het apparaat oogt modern en stijlvol, maar is niet té opvallend. Vergeleken met Amazon’s Echo-speaker voelt Home klein en compact aan. De ronde vorm zorgt ervoor dat het apparaat vriendelijker oogt dan veel andere speakers. Dat klinkt als een raar pluspunt, maar aangezien de Home vooral een behulpzame assistent in je huis poogt te zijn, is het best wel belangrijk. Home nodigt haast uit om er tegen te praten.
Op het apparaat zelf zit ogenschijnlijk slechts een enkele knop, achterop. Die kun je indrukken om de microfoon uit te schakelen. Wil je er zeker van zijn dat Google niet meeluistert, of dat mensen rare stemopdrachten opgeven, dan deactiveer je de microfoon. Bovenop zit echter ook nog een aanraakgevoelige sensor. Door te vegen verhoog of verlaag je het volume, met een enkele tik stop of pauzeer je Home als er audio wordt afgespeeld. Het is een handige manier om een lang antwoord van de Assistant af te kappen, of om het volume precies goed te zetten zonder met je stem te sturen.
De geluidskwaliteit is goed, maar niet geweldig. Zeker als het geluid wat harder staat is audio wat minder rijk dan een serieuze speaker. Podcasts, radioshows en alles met vooral stemmen klinkt prima, maar bij muziek gaan de kleinere klanken soms verloren. Vergeleken met bijvoorbeeld de speakers van Sonos of Bose heeft Google nog veel te leren. Dan moet natuurlijk wel opgemerkt worden dat de Home een stuk goedkoper is dan veel andere homespeakers. Overigens zullen vooral audiofielen zich hier aan storen: voor de gemiddelde gebruiker is Home waarschijnlijk voldoende.
De microfoon werkt van een flinke afstand, ook als je minder hard praat of zelfs mompelt. Zelfs een kleine tien meter van de speaker vandaan werkte de stemherkenning van Home uitstekend. Daarvoor is echter wel een rustige omgeving vereist. De microfoon weet niet altijd goed om te gaan met omgevingsgeluid. Staat er een televisie aan, dan wordt ‘OK Google’ alleen herkend als je haast boven de speaker hangt. Sterker nog: een paar keer per week leek de Assistant uit het niets geactiveerd te worden door iets wat op TV gezegd werd. Natuurlijk is het moeilijk om te compenseren voor omgevingsgeluid, maar op zich zou het fijn zijn als er een stil huis geen vereiste was voor Home.
Google Home moet in theorie een allesomvattende stemgestuurde assistent voor je huis zijn, maar in de praktijk gebruik je niet elke functie even vaak. We nemen onze meest voorkomende gebruiksscenario’s even met je door.
Onze absolute favoriet: het dagoverzicht dat Home biedt. Roep ‘Good morning’ tegen de Assistant om een opsomming te krijgen van wat je te wachten staat. Home vertelt je ‘s het weerbericht, eventuele files op weg naar je werk, plus je afspraken en reminders voor die dag. Vervolgens krijg je een zelfgekozen selectie van nieuwspodcasts. Zo kun je bijvoorbeeld het laatste BBC News-journaal terugluisteren of een technologie-update van Amerikaanse zenders aanhoren. Het is informatie die je normaal in je bed zou opzoeken op je smartphone, maar nu voorgelezen. Het klinkt simpel, maar is al snel ontzettend handig.
Ook fijn is dat Home werkt met alle apps die Google Cast-ondersteuning hebben. Dat betekent dat apps als Spotify, Play Music, Pocket Casts en anderen gemakkelijk naar Home gestreamed kunnen worden. Sterker nog: je kunt muziek aanvragen bij de Assistant. Ook dat is een functie die al vlot zijn nut bewijst. Tijdens het afwassen even vragen om je favoriete playlist, zonder dat je je smartphone nodig hebt, bijvoorbeeld. Of doe wat verzoekjes terwijl je smartphone een paar kamers verderop aan de oplader ligt. Nummers opzoeken, overslaan, het volume aanpassen: Home kan het allemaal en nog snel ook.
Google Home kan niet alleen verbonden worden met je audio-apps, maar ook met andere slimme apparaten in je huis. Heb je bijvoorbeeld een Nest-thermostaat, Hue-lampen of slimme stopcontacten, dan kun je verschillende acties uitvoeren met je stem. Ook in de keuken is Home behulpzaam, omdat je gemakkelijk een alarm kunt instellen. Home is misschien wel de duurste en meest intelligente eierwekker ooit gemaakt. Een groot gemis voor de thuischef die niet met vieze handen zijn smartphone wil aanraken: een goede receptenfunctie ontbreekt. Je kunt de Assistant vragen om een recept voor te lezen, maar dan krijg je alle stappen tegelijk. En daar heb je niet zoveel aan.
Tot nu toe zijn dit voornamelijk features die andere stemgestuurde speakers, zoals Amazon’s Echo, ook prima kunnen uitvoeren. Een voordeel dat Google echter heeft ten opzichte van Amazon is de uitgebreide set informatie van de achterliggende zoekmachine. Stel vragen over historische figuren, de afstand naar de maan, of de oorsprong van Kerstmis en Home kan je helpen.
Ook restaurants, winkels en andere bezienswaardigheden in de buurt kan Home voor je opzoeken. Helaas mis je daar het gebrek aan een Nederlandse stem het meest. Met een Engels accent worden in hoog tempo Nederlandse woorden als ‘Chinees afhaalcentrum’ en ‘Bisschop Hamerstraat’ voorgelezen. De uitspraak klopt voor geen meter, waardoor het vaak te onverstaanbaar is om behulpzaam te zijn. Die focus op de Amerikaanse markt zien we ook bij de meeste sportgerelateerde vragen: met tussenstanden voor American Football en honkbal heeft Home geen problemen, maar Formule 1 en voetbal gaan minder goed.