Ook de prijs is er niet mee te vergelijken. Janssen rekent voor een dosis zo’n 600 tot 900 dollar. De eerste maand moet een patiënt er twee per week nemen, de tweede maand één per week. Hij kan na twee maanden 10.000 dollar armer zijn. Schandalig, vindt oud-huisarts Jaspers: „In Duitsland kost een ampul met 100 mg ketamine 3,95 euro. Nu hebben ze er slim een gepatenteerde neusspray van gemaakt. Ik denk dat het onder de tong veel effectiever is.” Zelf neemt hij twee keer per week 50 mg. „Bij deze dosis krijg ik geen tripervaring. Mijn vingers worden een beetje doof, en ik moet dan niet gaan wandelen. Ik ga dan gewoon een uur of twee op de bank liggen.”
Eind 2018 heeft Janssen ook een aanvraag gedaan voor registratie bij het Europese Medicijnen Agentschap (EMA). Het kan nog een paar jaar duren voordat het middel is goedgekeurd.
Intussen is nog lang niet duidelijk hoe ketamine nu precies werkt tegen depressie. „Maar er zijn natuurlijk wel ideeën over”, zegt Schoevers. „Ketamine beïnvloedt de werking van glutamaat, de meest verbreide neurotransmitter in het brein. Die stof werkt op veel verschillende manieren in het brein. Eén van de effecten is dat het hersencellen aanzet om nieuwe connecties met elkaar aan te gaan.”
„Bij depressie zijn de emotiegebieden, waar stress en angst zetelen, overactief. De cognitieve controle, waarmee we die emoties filteren en bepalen hoe we moeten reageren op wat er speelt, is juist minder sterk. Dat systeem is uit balans,” zegt Schoevers. „In een aantal studies met ketamine zie je dat de verbindingen tussen deze gebieden, de corticolimbische circuits, zich herstellen.”
In een artikel in Science van 12 april dit jaar laten Amerikaanse onderzoekers zien dat ketamine in levende muizen inderdaad contacten herstelt tussen de zenuwcellen in de prefrontale hersenschors (PFC), het gebied achter het voorhoofd dat nodig is voor cognitieve controle. Dat gebied heeft veel te lijden van chronische stress, de opmaat voor depressie.