Conner Rousseau (Sint-Niklaas, 13 november 1992) is een Belgisch politicus voor de sociaaldemocratische partij Vooruit. Hij werd in 2019 verkozen als Vlaams Parlementslid en volgde datzelfde jaar John Crombez op als partijvoorzitter. Bij zijn verkiezing was hij de jongste partijvoorzitter ooit in België.

Biografie

Afkomst en opleiding 
Conner Rousseau is de zoon van Christel Geerts, Vooruit-politica, voormalig docent gerontologie en voormalig burgemeester van Sint-Niklaas, en van Jo of John Rousseau, 38 jaar lang algemeen directeur van De Barkentijn, het jeugdvakantiecentrum van het socialistische ziekenfonds in Nieuwpoort-Bad, gemeenteraadslid voor Pro Nieuwpoort – een lokale lijst rond Vooruit – en voormalig basketter bij Sunair Oostende. Rousseau heeft een zus, die 4 jaar jonger is, en een 19 jaar oudere halfbroer.

Conner Rouseau volgde tot 2011 vier jaar middelbaar onderwijs aan het Sint-Jozef-Klein-Seminarie in Sint-Niklaas. Daarna studeerde hij rechten aan de Universiteit Gent waar hij in 2018 afstudeerde met een masterproef over de voor- en nadelen van het geregistreerd kassasysteem in de horeca.

Rousseau werkte als communicatieadviseur voor achtereenvolgens Vlaams minister Freya Van den Bossche en partijvoorzitter John Crombez. Van 2017 tot 2019 was hij directeur communicatie van sp.a.

Politieke carrière 
Bij de Vlaamse verkiezingen van 2019 koos de partij Rousseau onverwacht als lijsttrekker in Oost-Vlaanderen. Rousseau werd verkozen met 17.438 voorkeurstemmen. Hij werd meteen na zijn eerste verkiezing aangeduid als fractieleider voor zijn partij in het Vlaams Parlement.

In september 2019 stelde hij zich kandidaat voor het voorzitterschap van sp.a. Op 8 november 2019 werd hij tot voorzitter verkozen met 72% van de stemmen, waarmee hij het haalde van Hannes De Reu en Christ'l Van der Paal. Hierdoor wilde hij ontslag nemen als fractieleider en Vlaams Parlementslid, conform de decumulatieregels van de partij. Zijn fractie vroeg hem echter unaniem om op post te blijven als parlementslid; als fractieleider zou hij dan wel opgevolgd worden. Het werd voorgelegd aan het partijcongres van de partij, waar een 55% goedkeuring gaf om tegen het cumulverbod van de partij in om twee mandaten uit te voeren. Hannelore Goeman volgde hem wel op als fractieleider.

In mei 2020 nam hij samen met Paul Magnette, voorzitter van de PS, tijdens de aanslepende regeringsvorming van 2019-2020 het initiatief om de regeringsgesprekken opnieuw aan te vatten, die na de vorming van de tijdelijke regering-Wilmès II in maart dat jaar waren stilgevallen. Magnette en Rousseau stelden aan het einde van hun opdracht voor om een minderheidsregering te vormen, maar dat stuitte op te veel tegenkanting. Op 4 september 2020 kwam hij opnieuw aan de zet in de onderhandelingen, toen hij samen met Open Vld-voorzitter Egbert Lachaert door de koning aangesteld werd als preformateur. Zij bereikten een eerste akkoord om de Vivaldicoalitie (socialisten, liberalen, groenen en CD&V) op poten te zetten. Dit resulteerde uiteindelijk enkele weken later in de regering-De Croo. De sp.a kreeg daarin twee ministerposten. Rousseau haalde oudgediende Frank Vandenbroucke terug als vicepremier en minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken. Daarnaast stelde hij Meryame Kitir aan als minister van Ontwikkelingssamenwerking.

Als partijvoorzitter besliste Rousseau eveneens om de naam van sp.a te veranderen naar Vooruit. Normaal had die naamsverandering in december 2020 moeten plaatsvinden, maar vanwege de coronapandemie werd die uitgesteld naar maart 2021. In juni 2023 werd Rousseau met 95,6 procent als enige kandidaat herkozen als voorzitter van Vooruit.

Controverse

Mogelijk niet-naleven van de coronamaatregelen
Eind juli 2020 ontstond er ophef op sociale media nadat de rechts-satirische nieuwssite 't Scheldt een videofilmpje had gepubliceerd van een dansende Conner Rousseau zonder mondkapje in een menigte, in volle coronacrisis op een trouwfeest in het Zuid-Franse Fréjus. Volgens de nieuwssite was dit zonder inachtname van de social distancing. Volgens Rousseau ging het echter om het trouwfeest van zijn halfbroer dat plaatsvond in private kring en werd georganiseerd in openlucht en volledig conform de op dat moment (in Frankrijk) geldende coronamaatregelen. Bovendien had hij zich bij zijn terugkomst in België onmiddellijk laten testen met een negatief resultaat tot gevolg.

Mogelijk racistische uitspraken
Eind september 2023 kwam Conner Rousseau in aanvaring met Het Laatste Nieuws en VTM Nieuws nadat Rousseau bij de rechter in kort geding een verbod (op straffe van een dwangsom) had bekomen tegen de publicatie van een aantal passages uit het proces-verbaal dat de Sint-Niklase politie had opgemaakt op 13 september. Volgens dit pv zou Rousseau tijdens een feestelijke nacht in zijn stamcafé elf dagen eerder "mogelijk racistische uitspraken" hebben gedaan tegen de dienstdoende agenten. De rechterlijke beschikking zorgt voor ophef omdat ze werd uitgesproken na het indienen van een eenzijdig verzoekschrift, met andere woorden zonder dat de argumenten van de tegenpartij werden gehoord. De voorzitter van de rechtbank van eerste aanleg oordeelde dat het wereldkundig maken van informatie uit het pv of uit andere stukken van het lopende opsporings- of gerechtelijk onderzoek – die vallen onder het geheim van het onderzoek – in een artikel of reportage, Rousseaus rechten van verdediging op voorhand en onherstelbaar zouden schenden. 

Volgens diverse deskundigen in mediarecht echter is dergelijk, door politici aangevraagd en zonder tegenspraak uitgevaardigd publicatieverbod zeer uitzonderlijk en zelfs in strijd met de Belgische grondwet en het door het EVRM verankerd verbod op preventieve censuur. Gemotiveerd door de experts die gewagen van een aanslag op de persvrijheid en gelet op het volgens HLN en VTM Nieuws grote maatschappelijke en journalistieke belang van de publicatie, tekende DPG Media (als eigenaar van de krant en de omroep) derdenverzet aan tegen de beschikking.<ref>[https://www.hln.be/binnenland/hln-en-vtm-nieuws-tekenen-verzet-aan-tegen-publicatieverbod-rousseau-vooruit-voorzitter-wordt-donderdag-zelf-verhoord~a6d2d36d/ HLN en VTM NIEUWS tekenen verzet aan tegen publicatieverbod Rousseau. Vooruit-voorzitter wordt donderdag zelf verhoord], Het Laatste Nieuws, 2 oktober 2023</ref> Zij werd daarin gevolgd door de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ).

Na te zijn verhoord door de Federale Gerechtelijke Politie van Gent, het inkijken van het proces-verbaal en het bekijken van de bodycambeelden van de Sint-Niklase politie, gaf Rousseau op 5 oktober een persconferentie. Daarin bood hij zijn "oprechte excuses" aan voor de "foute uitspraken op een fout moment" die hij had gedaan terwijl hij dronken was, over een aantal mensen van de Roma-gemeenschap, maar "zonder dat hij de intentie had iemand te willen kwetsen". Zich niet langer gebonden voelend door het publicatieverbod publiceerden zowel HLN als VTM Nieuws de gewraakte passages uit het pv. Hierop stelde Unia een onderzoek in naar het incident voor racisme een aanzetten tot geweld.

 Trivia 
 In 2020 nam hij deel aan het achttiende seizoen van de televisiequiz De Slimste Mens ter Wereld, waarin hij na zeven deelnames afviel.
 In 2021 was Rousseau te gast in Het Huis op Eén.
 In 2022 nam Rousseau deel aan het tweede seizoen van The Masked Singer op VTM. Met zijn personage Konijn raakte hij tot in de finale en kwam op de derde plaats te staan.
 Ook in 2022 nam Rousseau deel aan een BV-aflevering van Fear Factor'' op Play4.
 Na aanhoudende geruchten en geseponeerde meldingen en een klacht over seksueel grensoverschrijdend gedrag kwam Conner Rousseau op 14 juni 2023 in een videopost op Instagram en zijn Youtube-kanaal openlijk uit voor zijn biseksualiteit. Zijn videoboodschap, geregisseerd door onafhankelijk reportagemaker Eric Goens, lokte in Vlaamse mediakringen kritiek uit omdat de nieuwsredacties het aangeboden interview enkel mochten uitzenden tegen betaling, wat zeer ongebruikelijk is.

Externe link 
 Conner Rousseau op Vooruit-website

Vlaams Parlementslid
Partijvoorzitter van de sp.a
Partijvoorzitter van Vooruit