De afgelopen dagen hebben we geluisterd naar de O-antifonen met bijbehorende aanroepingen. Deze luiden respectievelijk: Sapientia, Adonaï, Radix Jesse, Clavis David, Oriens, Rex gentium, en Emmanuel. Wanneer de hoofdletters van elk eerste woord van achteren naar voren gelezen worden ontstaat het acrostichon: ERO CRAS, hetgeen betekent: 'morgen zal ik er zijn'.
O EMMANUEL, Koning en Wetgever, lang verwachte Redder van de volkeren, kom nu, red ons, Heer onze God.
O KONING VAN DE VOLKEREN, zo lang verwacht, Gij zijt de hoeksteen waarop alles rust; kom nu, red de mens die Gij uit aarde hebt gevormd.
O DAGERAAD, Afglans van het eeuwig licht en Zon van gerechtigheid; kom nu met uw licht tot hen die in duisternis leven, in de schaduw van de dood.
O SLEUTEL VAN DAVID en Scepter van Israëls huis, wat Gij opent zal niemand meer sluiten; wat Gij sluit zal niemand meer openen; kom nu en bevrijd ons, gevangenen, uit de duisternis en de schaduw van de dood.
O ADONAI, Heer van Israëls huis, Gij zijt aan Mozes verschenen in het brandend braambos en hebt hem de wet gegeven op de Sinaï; kom nu, bevrijd ons met sterke hand.
O WIJSHEID, Gij zijt voortgekomen uit de mond van de Allerhoogste en doordringt alles met milde kracht, kom nu, wijs ons uw wegen.
In de laatste week van de Advent, van 17 tot en met 23 december, worden in de Vespers de zeven zogenoemde 'O-antifonen' gezongen. Een antifoon is een vers dat voorafgaand aan een psalm of een andere lofzang gezongen of gereciteerd wordt. De naam van de O-antifonen verwijst naar de Latijnse aanhef, waarmee ze alle beginnen.
De O-antifonen geven uitdrukking aan het verlangd uitzien naar de komst van de Messias. In het koorgebed worden ze in de Vespers vlak vóór en na het Magnificat gezongen, op steeds dezelfde gregoriaanse melodie.
Christus wordt in de O-antifonen niet met Zijn naam aangeroepen, maar met zeven verschillende Messiaanse titels, een voor elke dag:
17 december: O Sapientia (Wijsheid),
18 december: O Adonaï (Heer),
19 december: O Radix Jesse (Wortel van Jesse),
20 december: O Clavis David (Sleutel van David),
21 december: O Oriens (Dageraad),
22 december: O Rex Gentium (Koning der volkeren),
23 december: O Emmanuel (God met ons).
Wanneer nu deze Messias-aanroepingen in omgekeerde volgorde worden gelezen dan vormen de eerste letters de woorden 'Ero cras', Latijn voor 'Morgen zal Ik er zijn'. Wie zijn verlangen naar de Messias in het zingen van de O-antifonen tot uitdrukking brengt, vindt in het 'ero cras' van de beginletters de zekerheid dat Hij werkelijk komende is.
Het is Advent, voorbereidingstijd op Kerstmis, voorbereiding op de komst van de Heer, de Heer Jezus Christus. Hij komt met Kerstmis naar ons toe wanneer Hij geboren wordt uit de maagd Maria. Die geboorte vond plaats zo'n 2000 jaar geleden in een stal in Bethlehem. Toch is dat niet de enige komst van de Heer waarop wij ons zouden moeten voorbereiden. Zijn komst naar ons is namelijk éénvoudig en drievoudig. Eénvoudig, want het is één-en-dezelfde Zoon van God Die komt. Drievoudig, want Hij komt op drie tijden en op drieërlei wijze. De heilige Bernardus zegt in een Adventspreek: Bij Zijn eerste komst komt Hij in vlees en zwakte, bij Zijn tweede komst in geest en kracht, en bij Zijn derde komst in glorie en majesteit. De tweede komst is het middel waardoor men van de eerste naar de derde komt.
De Heer komt dus op drieërlei wijze: in het vlees, in de ziel en om te oordelen. De eerste komst vond plaats in het verleden. Hij is geboren, op aarde gezien en Hij heeft onder ons gewoond. Momenteel beleven wij Zijn tweede komst, tenminste als wij in de gesteldheid verkeren die het Hem toelaat te komen. Hij zegt immers dat als wij Hem liefhebben Hij bij ons zal komen en Zijn intrek bij ons zal nemen. Deze tweede komst is voor ons dus niet zeker. Wie weet er immers of hij/zij aan God toebehoort?
De derde komst zal echter zeker plaatsvinden, al weten wij niet wanneer dat zal gebeuren. Niets is zekerder dan de dood en niets is onzekerder dan het tijdstip waarop wij zullen sterven.
De eerste komst was dus nederig en verborgen. De tweede gebeurt in het geheim en is de vrucht van de Liefde, de derde zal openbaar zijn en schrikwekkend. Bij Zijn eerste komst is Christus door de mensen onrechtvaardig geoordeeld, bij Zijn tweede komst maakt Hij ons rechtvaardig door Zijn genade, bij Zijn derde komst zal Hij alles met rechtvaardigheid oordelen. Eerst Lam, tenslotte Leeuw, en tussen die twee tederminnende Vriend.