Verdedigend heeft Messi privileges, als het team terugplooit in de verdedigende organisatie sluit Messi af en toe later aan. Maar Messi doet zeker meer verdedigend werk dan vorig seizoen. Zowel in de omschakeling bij balverlies als bij het verstoren van de opbouw van Villarreal stopt Messi energie met volle sprints, maar dus niet bij elke gelegenheid.