De werking van een mobiele airco komt grotendeels overeen met die van zijn vaste (split-unit) broertje.
De warme lucht in de ruimte wordt aangezogen door de ventilator. Hierna wordt de lucht naar een warmtewisselaar geleid, waar een koelmiddel doorheen stroomt. Dit koelmiddel absorbeert de warme lucht, waarna deze als koele lucht terug de ruimte in wordt geblazen.