Los van de directe voorgangers van Van den vos Reynaerde is de figuur van de vos zowel in de Bijbel als in middeleeuwse teksten vaak erg negatief: hypocriet, vals, duivels… Dierenverhalen als (ook middeleeuws) genre voeren mensen en dieren op, wat bijdraagt tot hun amusementskarakter. Ze gebruiken diverse vormen van humor (ironie, parodie, cynisme, sarcasme) en hebben vaak een complexe structuur.