FRANKFURT - De rente in de twaalf landen die de euro als munteenheid hebben, blijft voorlopig op het huidige peil staan. De ECB, de Europese Centrale Bank, besloot donderdag om niet aan de rentetarieven te tornen. Dat betekent dat het belangrijkste tarief, de herfinancieringsrente, blijft staan op 3,25 procent.
Het besluit om de rente onveranderd te laten, was geen verrassing. Vorig jaar verlaagde de ECB viermaal de rentetarieven om de afzwakking van de economie tegen te gaan, maar nu is de economie weer aan het groeien.
Het huidige rentepeil is sinds begin november van kracht. Beleggers vrezen echter dat met het aantrekken van de economische groei de ECB binnen korte tijd besluit de rente te verhogen Bovendien is met de groei van de economie de inflatie langzaam aan het oplopen. De stijging van de olieprijs van de laatste tijd, veroorzaakt door de spanningen in het Midden-Oosten, wakkert die inflatie alleen maar aan.
ECB-president Duisenberg nam donderdag de vrees voor een snelle rentestijging enigszins weg. "De verwachte inflatiepercentages in de eurolanden zijn iets hoger dan een aantal maanden geleden. Maar voorlopige schattingen blijven wijzen op een cijfer in de buurt van de 2 procent." Zijn woorden deden de euro goed. De Europese munt liep in waarde op tot bijna 0,89 dollarcent.
Eerder deze week werd de voorlopige raming van de inflatie in februari in de twaalf eurolanden bekend. Die kwam uit op 2,5 procent, 0,1 procent meer dan in februari vorig jaar. De ECB vindt een inflatie van 2 procent genoeg en kan in de jongste cijfers aanleiding zien om de rentetarieven op te trekken.
Kort voor de bekendmaking door de ECB liet de centrale bank van Groot-Brittannië weten haar rente onveranderd te laten. De Britse rente, die 4 procent bedraagt, staat nu vijf maanden op hetzelfde peil. Dat peil is het laagste sinds 1963.
De Franse vakbond CFTC dreigt Air France met een staking. De luchtvaartmaatschappij moet vanaf 1 september rekening houden met acties van stewards en stewardessen die bij de bond zijn aangesloten.
De vakbond wil hardere garanties van de directie dat de oprichting van dochtermaatschappij Joon, die dit najaar het luchtruim kiest, niet ten koste gaat van de werkgelegenheid bij Air France zelf. Afspraken die het bedrijf daarover heeft gemaakt met andere bonden, bieden volgens CFTC onvoldoende bescherming.
Joon gaat vliegen op een beperkt aantal lijnen, waar de prijzen door felle concurrentie het zwaarst onder druk staan. Air France kan op die routes niet op tegen met name de grote luchtvervoerders uit het Midden-Oosten. Het bedrijf hoopt dat Joon dat wel redt, onder meer dankzij de inzet van goedkoper cabinepersoneel.
CFTC vreest dat het vak van steward of stewardess daardoor verder in de verdrukking komt. De afgelopen jaren is al bezuinigd op de arbeidsvoorwaarden van het cabinepersoneel. De komst van nieuwe collega's die het werk voor nog minder willen doen, kan volgens de vakbond een ''fatale klap'' toebrengen.
Het Franse zusterbedrijf van KLM heeft al veel moeite moeten doen om andere vakbonden te overtuigen van nut en noodzaak van de nieuwe dochtermaatschappij. De plannen werden vorig jaar november aangekondigd, maar pas vorige maand gingen de machtige vakorganisaties van de piloten akkoord.
Vanaf dit najaar biedt Joon vluchten aan over korte tot middellange afstanden. Volgend jaar komen daar ook verre bestemmingen bij.