Wat Eliza deed was op taalgebied vrij simpel: de vraag van de gebruikers op een kleine manier omkeren. Als een gebruiker bijvoorbeeld typte: ‘mijn moeder kookt lekker eten’, pikte Eliza het woord ‘moeder’ op en antwoordde door een open vraag te stellen, zoals ‘vertel me meer over je moeder.’ Dit creëerde een illusie van een interactie met een echt mens.
Eliza was een experiment om te ontdekken of het mogelijk was om menselijk gedrag te coderen, en dat was tot op een zekere hoogte gelukt. Eliza slaagde namelijk voor de beroemde Turingtest: een test ontwikkeld door de Britse Alan Turing om computers te testen op hun intelligentie. Gebruikers van Eliza geloofden dat ze een gesprek voerden met een echt mens; niet met een machine. Daarom werd Eliza als ‘intelligent’ beschouwd en zien we haar nu als eerste chatbot in de geschiedenis.