De Natuurbeschermingswet is gericht op het behoud van habitattypen en leefgebieden van een aantal aangewezen diersoorten. De wet wil voorkomen dat organisaties handelingen verrichten of plannen ontwikkelen die de betreffende natuurwaarden kunnen schaden.
Het belangrijkste middel is de vergunningplicht. Voor schadelijke activiteiten kan alleen een vergunning worden verleend als er geen alternatief is én als het gaat om een dwingende reden van groot openbaar belang. De kraanvogel is geen schadesoort en is beschermd volgens de Flora – en Faunawet.