Jasper Cillessen praat ongeveer zoals hij keept: degelijk. Zonder al teveel rare fratsen. ,,Ik ben toch wel wat nuchterder dan die Spanjaarden’’, vertelt hij over de afscheidswedstrijd van Andrés Iniesta in Nou Camp, dat weergaloos emotionele vaarwel van een kleine twee weken geleden. ,,Maar ook ik was ontroerd door alles wat er die avond gebeurde, hoor. Iniesta is een grootheid, een geweldige voetballer en een fijn mens. Terecht dat hij zoveel waardering kreeg. Het was heel speciaal om daar bij te mogen zijn.’’ Indirect benoemt Cillessen daarmee zijn eigen spagaat.
Het is de droom van bijna iedere voetballer natuurlijk: spelen in het shirt van FC Barcelona, elke dag op hetzelfde trainingsveld lopen met spelers zoals Iniesta, Luis Suarez of Lionel Messi. Maar ook bij de afscheidswedstrijd van ‘Don Andrés’ zat de Nederlander wel gewoon op de reservebank. Cillessen speelde dit seizoen alleen in de competitiewedstrijd tegen Villarreal, en in het toernooi om de Copa Del Rey. Dat laatste met succes, trouwens, de Oranje-keeper won de Spaanse beker na onder meer een uitstekend optreden in de finale (5-0 winst tegen Sevilla). ,,Het is duidelijk dat ik meer wedstrijden wil spelen’’, aldus Cillessen. ,,Dat heb ik ook meerdere keren aangegeven. Maar Barcelona heeft bij mijn zaakwaarnemer aangegeven dat ze me willen houden. Dan kun je hoog of laag springen, maar dan ligt de bal bij de club.’’ Dat Barcelona in deze fase van het jaar nog geen ruimte geeft voor een vertrek, is op zichzelf vrij normaal.
Cillessen bewees zich al meermaals als een prima alternatief voor eerste doelman Marc-André Ter Stegen. Als de Nederlander al weg mag, dan gebeurt alleen als Barcelona een passend alternatief heeft. Bovendien komt de transfermarkt pas na het WK echt in beweging. ,,Ik wacht het af’’, aldus Cillessen. ,,De club weet hoe ik er in sta. Ik heb het fantastisch naar mijn zin, maar wil wel spelen. Het is altijd mijn ambitie geweest om eerste keeper te zijn, óók toen ik kwam was dat al zo. Alleen: als Ter Stegen zo weergaloos speelt als dit seizoen, zeker in de eerste seizoenshelft, heb je weinig te vertellen.’’
Dat Liverpool nog wel een goede keeper kan gebruiken, bleek zaterdag nog maar eens genadeloos. De Duitser Loris Karius was al niet onomstreden, maar ging in de Champions League-finale ook nog eens op ongeëvenaarde wijze in de fout.
,,Dat deed wel pijn om te zien’’, zegt Cillessen. ,,Dat wil je echt niet meemaken als keeper, zeker niet op zo’n moment. Triest voor die jongen. Ik kan me goed voorstellen dat hij na afloop even op helemaal niemand zat te wachten. Dat had ik ook toen we met Ajax het kampioenschap verspeelden tegen De Graafschap. Dan sluit je je het liefst even drie dagen helemaal af.’’
Verwacht van de keeper uit Groesbeek geen openlijke flirt met Liverpool, om zo een vertrek te forceren bij Barcelona. ,,Ik heb met mijn volle verstand een contract getekend voor vijf jaar’’, zegt Cillessen. ,,En daar heb ik ook helemaal geen spijt van. Ik denk dat ik op alle vlakken een betere keeper ben geworden in de laatste twee jaar. Als mens ben ik ook rustiger geworden, ik heb mijn vertrouwde omgeving in Nederland ingeruild voor een ander land en een andere cultuur. En mensen kunnen wel roepen dat je op een training niet beter wordt, maar dan weten ze niet hoe goed en hoe scherp er bij ons getraind wordt. Op een verschrikkelijk hoog niveau. Natuurlijk word je daar beter van.’’
Dat is op zichzelf de discussie ook niet: in veruit de meeste wedstrijden die Cillessen wél speelt, haalt hij een hoog niveau. Ook doorgaans bij Oranje, waar hij in negen van de tien laatste interlands speelde. Toch heeft huidig bondscoach Koeman hem officieel nog niet als ‘vaste’ eerste doelman aangewezen. ,,Helaas niet’’, aldus Cillessen. ,,Het liefst ben je als keeper gewoon eerste keus en is er duidelijkheid. Maar dat is aan de bondscoach. Die beslist.’’ Ook dat is weer terug te herleiden naar hetzelfde probleem: Cillessen is Nederlands beste keeper, maar hij speelt slechts een handvol wedstrijden per jaar. Zoet heeft zojuist een volwaardig, uitstekend seizoen met PSV achter de rug. ,,Dat een keeper ritme nodig heeft, dacht ik vroeger ook altijd’’, zegt Cillessen over dat thema. ,,Maar ik ben daar toch wel van teruggekomen de laatste twee jaar. Op de momenten dat ik speelde, stond ik er volgens mij wel. Ook daaraan merk ik dat ik steeds meer op het niveau kom waar ik altijd wilde zijn.’’