Meer goederen over water vervoeren kan de druk op de wegen verminderen en de uitstoot reduceren, maar de Europese scheepvaartsector wordt tegengehouden door een tekort aan arbeidskrachten. Autonoom varen – op een vergelijkbare manier als bij zelfrijdende auto's – zou kunnen helpen de capaciteit uit te breiden. Veiligheidseisen en wettelijke obstakels staan deze ontwikkeling nog in de weg.
De Zuid-Koreaanse scheepsbouwer Daewoo heeft een driejarige onderzoeksdeal met de Rotterdamse haven gesloten voor de door ontwikkeling van onbemande schepen. Eerder sloot Daewoo een vergelijkbaar akkoord met de Koreaanse haven Busan.
Royal IHC is een samenwerking aangegaan met Semiotic Labs om smart solutions voor de baggerindustrie te ontwikkelen. Internet of Things sensoren en kunstmatige intelligentie moeten scheepsbouw en baggeren slimmer en efficiënter maken.