Naamgeving (Etymologie): Kaardebol komt van het Middeleeuwse gebruik wollenlaken te ruwen. Hiertoe werden een aantal van deze kaardebollen in een kruisvormige, houten houder bevestigd. Dipsacus komt van het Griekse dipsao (ik heb dorst), hetgeen slaat op het verzamelen van regenwater in de bekkens, die door de stengelbladen gevormd worden. Laciniatus betekent gelobd of diep ingesneden.
Bladeren: De bladeren zijn veerdelig tot veerspletig. De zittende stengelbladen zijn aan de voet breed vergroeid en vormen zo een soort waterbekkens.
Bloemen: Tweeslachtig. De bloemkroon is licht roze tot wit. De 4-8 cm grote bloemhoofdjes zijn meer hoog dan breed. De stekende, lijnvormige omwindselbladen zijn veel langer dan de stroschubben. Ze zijn boogvormig naar boven gekromd, waarbij de langste minstens even lang is als het hoofdje.
Vruchten: Een eenzadige dopvrucht of nootje. De plant produceert veel zaad. Het zaad blijft meerdere jaren kiemkrachtig. Tweezaadlobbig.
Bodem: Zonnige, warme plaatsen op voedselrijke, matig stikstofrijke, vochtige, zwak basische tot basenrijke, kalkhoudende en vaak verstoorde grond.