Cornel Ronald West (Tulsa, 2 juni 1953) is een Amerikaans hoogleraar theologie en Afro-Amerikaanse studie.

Levensloop 
West, kleinzoon van een predikant, werd al op jonge leeftijd op religieus en politiek gebied geïnspireerd door de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Hij studeerde sinds zijn 17e op de Harvard-universiteit en was onder de indruk van John Rawls die er tijdens zijn studie een rede hield. Later vervolgde hij zijn studie aan de Princeton-universiteit en kreeg hij les van bijvoorbeeld de bekende pragmaticus Richard Rorty. Hij promoveerde in 1980 met een werk over ethische aspecten van het marxisme.

Hij werd assistent-hoogleraar theologie in New York en was daarnaast ook werkzaam voor de Yale-universiteit en de universiteit van Parijs. Vervolgens keerde hij terug naar Princeton. Hier werkte hij samen met de winnaar van de Nobelprijs voor de Literatuur, Toni Morrison.

In 1993 bracht hij zijn essayverzamelwerk Race Matters uit, een bestseller waarin hij onder meer een analyse geeft van de rellen in Los Angeles 1992. In de tijd erna nam hij deel aan de National Conversation on Race die was opgezet door president Bill Clinton.

In 1998 werd Cornel benoemd tot hoogleraar aan de Harvard-universiteit en in 2002 keerde hij terug naar Princeton, waar hij naast theologie ook doceert in Afro-Amerikaanse studie.

In 2004 maakte hij zich sterk voor de politicus Al Sharpton; West is erevoorzitter van de Democratic Socialists of America.

Erkenning 
1993: American Book Award
2005: Four Freedoms Award voor godsdienstvrijheid

Bibliografie 
1979: Black Theology and Marxist Thought
1982: Prophesy Deliverance! An Afro-American Revolutionary Christianity
1988: Prophetic Fragments
1989: The American Evasion of Philosophy: A Genealogy of Pragmatism
1991: Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life, met bell hooks,
1991: The Ethical Dimensions of Marxist Thought
1993: Beyond Eurocentrism and Multiculturalism
1994: Race Matters
1994: Keeping Faith: Philosophy and Race in America
1995: Jews and Blacks: A Dialogue on Race, Religion, and Culture in America, met rabbi Michael Lerner,
1996: The Future of the Race, met Henry Louis Gates, jr.,
1997: Restoring Hope: Conversations on the Future of Black America
1998: The War Against Parents: What We Can Do For America's Beleaguered Moms and Dads, met Sylvia Ann Hewlett,
1998: The Future of American Progressivism, met Roberto Unger,
2000: The African-American Century: How Black Americans Have Shaped Our Century, met Henry Louis Gates, jr.,
2001: Cornel West: A Critical Reader
2004: Democracy Matters: Winning the Fight Against Imperialism
2008: Hope On a Tightrope: Words & Wisdom
2009: Brother West: Living & Loving Out Loud
2012: The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto, met Tavis Smiley

Amerikaans theoloog
Amerikaans filosoof
Amerikaans hoogleraar
Politiek filosoof
Amerikaans mensenrechtenactivist
Pragmatist
Baptist
Amerikaans socialist