Het angelus (Frans: L'Angélus) is een beroemd schilderij van Jean-François Millet. Het toont een boer en een boerin die hun werk neerleggen op het eind van de dag om het angelus te bidden. Het werd tussen 1857 en 1859 gemaakt in opdracht van Thomas Gold Appleton, een Amerikaanse mecenas, die het echter niet accepteerde. Het maakt sinds 1986 deel uit van de collectie van het Musée d'Orsay in Parijs.

Voorstelling 
In de periode waarin Het angelus ontstaan is, schilderde Millet veel voorstellingen van het eenvoudige boerenleven, waarvan Arenleessters waarschijnlijk het bekendst is. Op Het angelus is het moment te zien waarop de kerkklok oproept tot gebed. Het angelus, dat inmiddels grotendeels in onbruik is geraakt, werd vroeger driemaal daags gebeden: om zes uur 's morgens, twaalf uur 's middags en zes uur 's avonds. De man en de vrouw stoppen hun werkzaamheden aan de aardappeloogst, waarvan verschillende werktuigen rondom hen getuigen, en gaan op in hun Weesgegroetjes. Hoewel het geen religieus schilderij is (Millet was niet kerkelijk), komt de bescheiden vroomheid van veel plattelanders er fraai in tot uitdrukking. Doordat de gezichten van de hoofdpersonen slecht te onderscheiden zijn, verliezen deze hun individualiteit en verworden tot archetypen van de arme plattelandsbevolking.

De schilder gaf aan dat zijn eigen ervaringen ten grondslag lagen aan het schilderij. 

Bij het schilderen van het landschap liet Millet zich inspireren door de omgeving van Barbizon, waar hij vaak samen met collega's als Rousseau en Daubigny in de buitenlucht werkte. De kerktoren, die op de achtergrond nog net te zien is, hoort toe aan de parochiekerk van Chailly-en-Bière.

Op Salvador Dalí, die op school een reproductie van het schilderij zag, maakte het een grote indruk. Hij twijfelde er niet aan, of het stelde een begrafenis voor waarbij het paar om een dood kind treurde. Op zijn verzoek werd door het Louvre een röntgenfoto vervaardigd, die inderdaad onder de mand een schets van een kist liet zien. Dalí interpreteerde deze als een zerk en de scène als een gebed aan het kindergraf. Hij verwerkte het schilderij en het thema in meerdere werken en in 1938 publiceerde hij er een boek over.

Controverse 
In 1889 werd Het angelus middelpunt van een controverse toen het werk in Frankrijk op een veiling te koop werd aangeboden. Om het voor Frankrijk te behouden moest de directeur van het Louvre uiteindelijk 553.000 Franse frank bieden. Door heftige tegenstand van rechtse partijen die geen groot bedrag wensten uit te geven voor de linkse kunstenaar Millet, kreeg de Franse regering de financiering niet rond. Het schilderij verdween daarop naar Amerika. Daar ontstond een ander probleem: de nieuwe eigenaar vond de invoerrechten te hoog. Het schilderij werd daarop binnen zes maanden doorverkocht aan Alfred Chauchard en zodoende behouden voor Frankrijk.

Herkomst 
 1860: in bezit van Papeleu.
 1860: in bezit van Alfred Stevens.
 vanaf 1860: in bezit van Jules Van Praet, Brussel.
 vanaf 1864: Paul Tesse krijgt het schilderij in bezit door het te ruilen tegen Herderin met haar kudde eveneens van Millet. 
 vanaf 1865: in bezit van Emile Gavet, Parijs.
 na 1872: in bezit van John Waterloo Wilson, Brussel.
 tot 1889: in bezit van Eugène Secrétan, een Franse industrieel en kunstverzamelaar.
 1 juli 1889: verkocht op een veiling aan de American Art Association.
 1890: voor 750.000 goudfranken gekocht door Alfred Chauchard, eigenaar van de Grands Magasins du Louvre, een warenhuis.
 1909: nagelaten aan het Louvre bij testament van 1906
 1910: legaat geaccepteerd door de Franse staat 
 1986: overgeplaatst naar het Musée d'Orsay

Afbeeldingen

Externe links 
  
 
  

Schilderij in het Musée d'Orsay
Werk van Jean-François Millet