Kenneth Bancroft Clark (Panamakanaalzone, 14 juli 1914 - Hastings-on-Hudson (New York), 1 mei 2005) was een Amerikaans psycholoog en mensenrechtenactivist. Hij was getrouwd met Mamie Phipps Clark (1937-1983) met wie hij op beide terreinen nauw samenwerkte.

Levensloop 
Clark werd geboren in de Panamakanaalzone. Zijn vader werkte als handelsvertegenwoordiger voor de United Fruit Company, de voorloper van Chiquita International. Zijn ouders scheidden toen hij vijf jaar oud was en zijn moeder nam hem en zijn jongere zus mee naar Harlem, Manhattan, en vond daar werk als naaister in een sweatshop. Hier organiseerde ze later een vakbond en werd ze en locatieleider voor de bond International Ladies' Garment Workers' Union.

Clark studeerde aan de Howard-universiteit die van oorsprong een universiteit voor Afro-Amerikanen is. Hier studeerde hij aanvankelijk politicologie en begon hij in 1935 aan zijn master voor psychologie.

Tijdens zijn doctoraalstudie aan de Columbia-universiteit deed hij onderzoek naar rasrelaties voor de Zweedse econoom Gunnar Myrdal, schrijver van An American Dilemma: The Negro Problem and Modern Democracy (1944) en latere winnaar van de Nobelprijs voor de Economie (1974). In 1940 behaalde Clark zijn Ph.D.

Clark was vaak de eerste Afro-Amerikaan die een bepaalde positie bereikte. Zo was hij dat in 1942 als hoogleraar aan het City College of New York en in 1966 met een aanstelling in de Board of Regents van de universiteit van de staat New York. Ook was dat het geval toen hij voorzitter werd van de American Psychological Association.

Hij was in 1962 een van de oprichters van de Harlem Youth Opportunities Unlimited (HARYOU), een organisatie voor de ontwikkeling van kansen op onderwijs en werk voor jeugd in de wijk Harlem. Hij deed metingen naar IQ-scores, criminaliteit, leeftijd, schooluitval, kerk- en schoollocaties, huisvestingskwaliteit, familie-inkomens, drugs, geslachtsziekte, doodslag en een aantal andere terreinen.

Hij wierf onderwijsdeskundigen om in Harlem te helpen scholen te reorganiseren, voorklassen op te zetten, naschoolse bijles te geven en baankansen voor schoolverlaters te vinden. De regering van president Lyndon B. Johnson trok 110 miljoen dollar uit voor de bekostiging van het werk van HARYOU.

Clark ging in 1975 met pensioen, maar bleef ook daarna tot in de 21e eeuw een actief voorvechter van de rassenintegratie.

Erkenning 
Clark werd meermaals onderscheiden. Hieronder volgt een selectie:
1961: Spingarn-medaille van de National Association for the Advancement of Colored People
1966: Zilveren medaille van de Columbia-universiteit
1970: Eredoctoraat van de Columbia-universiteit
1985: Four Freedoms Award in de categorie vrijheid van meningsuiting
1994: APA Award  voor uitstekende bijdrage aan de psychologie gedurende zijn hele leven

Bibliografie 
1955: Prejudice and Your Child
1965: The Dark Ghetto:  Dilemmas of Social Power
1968: A Relevant War Against Poverty
1972: A Possible Reality
1975: Pathos of Power

Externe link 
Severo, Richard (2 mei 2005) Kenneth Clark, Who Fought Segregation, Dies, New York Times 

Amerikaans activist
Amerikaans hoogleraar
Amerikaans psycholoog
Amerikaans mensenrechtenactivist