WETENSCHAP Astronomen zijn erin geslaagd signalen te detecteren die te maken hebben met het verschijnen van de eerste sterren in het universum, 13,6 miljard jaar geleden, of dus kort na het ontstaan van het heelal. Dat staat in het wetenschappelijke vakblad Nature.
De intensiteit van de waargenomen signalen laat veronderstellen dat het universum veel sneller is afgekoeld dan gedacht. Dit kan leiden tot het herzien van de kosmologische modellen, en het mogelijk beter begrijpen van de mysterieuze donkere materie, die voor telescopen onzichtbaar is.
De bewuste astrofysici, onder wie Brian Schmidt, winnaar van de Nobelprijs voor Fysica in 2011, noemen de ontdekking “revolutionair”. Anderen roepen op tot “voorzichtigheid”. De observatie moet nog bevestigd worden door instrumenten en andere teams van wetenschappers.
WETENSCHAP & PLANEET Dat er water te vinden is op onze maan, weten we al een tijdje. Nieuw onderzoek heeft nu echter uitgewezen dat die waterbronnen veel beter toegankelijk zijn dan eerst gedacht.
Bijna een decennium geleden werd met sondes bevestigd dat er water is op de maan. De theorie luidde toen dat het vervat zat aan de polen in zogenaamde ‘cold traps’. Dat zijn gebieden die zo koud zijn dat waterdamp en andere vluchtige stoffen die met het oppervlak in aanraking komen gedoemd zijn om daar misschien wel miljarden jaren op rij stabiel te blijven. Maar nieuw en veelbelovend onderzoek zet die theorie op de helling, zo blijkt uit een recente publicatie in het vakblad Nature Geoscience gemeld.
Twee maanmissies, de Lunar Reconnaissance Orbiter en de Chandrayaan-1, geven aan dat het water op onze maan over het hele oppervlak verspreid kan zijn. Het zou dus niet beperkt zijn tot een bepaalde regio’s (zoals de polen) of vastzitten in een bepaald terrein (zoals kraters). Bovendien lijkt het water zowel dag als nacht aanwezig te zijn, voornamelijk in de vorm van OH (of hydroxyl). Dit bestaat uit één zuurstofatoom en één waterstofatoom.
Hoe toegankelijk het water is en waar het vandaan komt, is niet duidelijk. Maar mogelijk kan het uiteindelijk als drinkwater dienen, tot waterstof en zuurstof voor raketmotoren worden geconverteerd of tot lucht voor ruimtereizigers worden herleid.