— Als ge mij zoo'n middel aan de hand doel^ dan schenk ik u van ganscher harte een flesch. — Bestel de flesch en uw zaak is in orde.
— Zeker? — Zeker.
— Uw wensch is, niet waar, dat het kind niet langer uw brood eet; of zoo hij dat blijft doen, dat gij er dan ook voor betaald wordt?
— Juist; omdat
— Hem aan u geven? — Wilt gij hem niet wegdoen?
— Geeft men dan zoo'n kind weg, zbo'n mooi kind, want mooi is hij, zie maar eens. — Ik heb hem reeds gezien. — Rémi, kom hier! Ik ging bevende naar de tafel. — Wees maar niet bang, ventje, zei de grijsaard.
l — Zie hem maar eens aan, vervolgde Barberin.
— Ik zeg niet, dat hij leelijk is; want als hij leelijk was, zou ik hem niet willen hebben; met monsters houd ik mij niet op.
— Kom, als hij een monster met twee hoofden of een dwerg was —
— Gij zoudt er dan niet over denken hem naar het gesticht te zenden. Gij weet, dat een monster waarde heeft en men veel voordeel daarvan trekken kan; dat men het verhuurt, of het zelf voor het een of ander gebruikt. Maar hij is geen dwerg en geen monster; hij is geschapen, zooals ieder ander en deugt nergens toe. — Hij kan werken. — Daartoe is hij te zwak.
— Hij zwak! kom, onzin en hij is zoo gezond en sterk als een groot mensch; zie maar eens wat een beenen hij heeft. Hebt gij ze ooit rechter gezien?
Barberin stroopte mijn broekspijpen op. — Die zijn erg dun, zei de oude man.
— En zijn armen? vervolgde Barberin.
— De armen zijn evenals de beenen; zij kunnen er mee door, maar zij kunnen aan vermoeienis en ontbering geen weerstand bieden.
— Hij niet! maar bevoel hem dan eens van alle kanten, bevoel hem eens. De grijsaard streek met zijn magere hand over mijn beenen, schudde met
het hoofd en trok een bedenkelijk gezicht. Ik had reeds een dergelijk tooneel bijgewoond, toen onze koe verkocht werd. Ook die was van alle kanten bevoeld en betast geworden; de kooper zou haar onmogelijk weer hebben*kunnen verkoopen, en toch had hij haar gekocht en ze medegenomen.
— Hij is een kind, zooals er zoovelen zijn, zei de grijsaard, dat is waar, maar hij is een stadskind; het is dus zoo goed als zeker, dat hij nooit in staat zal wezen om op het land te werken; zet hem eens aan den ploeg om de ossen aan te jagen, dan zult ge zien, of dat van langen duur zal zijn.
— Tien jaar. — Geen maand. — Maar zie hem dan toch eens aan. — Zie hem zelf maar eens aan.
— Nu, zei de oude man eindelijk, ik zal hem dan nemen, zooals hij is. Maar ge moet mij wel verstaan, ik koop hem niet van u; ik huur hem slechts. Ik geef u twintig francs per jaar. — Twintig francs!
— Dat is een goede som en ik betaal u zelfs vooruit; gij krijgt vier klinkende achterwielen en ge zijt van het kind af.
— Maar als ik hem houd, zal het armbestuur mij meer dan tien francs per maand betalen. — Zeg liever zeven of acht, ik ken de prijzen; maar gij moet hem ook te eten geven. — Hij zal werken. — Als gij meendet, dat hij tot werken in staat was, zoudt gij hem niet van de hand doen. Men neemt geen kinderen van het gesticht op om hun jaargeld, maar alleen om hun werk; men