Bang - Angsten | Bang
Angsten | Bang
Openhartig over angst
'Verdwalen in mijn hoofd'
Siel Verhanneman wordt dit jaar dertig en dat vooruitzicht vindt ze net zoals de meeste van haar leeftijdgenoten eng. Nochtans heeft ouder worden haar veel geleerd. Nog geen tien jaar geleden zou ze zichzelf als extreem onzeker en paniekerig omschrijven. 'Ik durfde niets alleen te doen. Vandaag ben ik positiever.'
Tekst: Stephanie Lemmens, foto's: Lieven Van Assche
'Ik durfde niet te bellen om een afspraak te maken bij de kapper of tandarts'
'Mijn beste vriendin weet perfect wat ze moet doen als ik een slechte dag heb'
Gelukkig wordt Siel goed omringd door haar lief en een hechte vriendengroep. Op aanraden van haar therapeute praat ze met hen over haar angsten. Haar beste vriendin weet alles over wat er in haar hoofd omgaat. 'Als ik tegen haar zeg dat ik een slechte dag heb, weet zij heel goed wat dat inhoudt. Zij zegt niet gewoon het komt wel goed, maar vraagt wat ik denk of voel. Daar heb ik zo veel meer aan. En ze leidt mij af. Toen we een tijdje geleden samen op weekend waren in Parijs, kreeg ik plots een paniekaanval. Ze kalmeerde mij door samen met mij een van mijn oefeningen te doen. Ik moest opsommen wat ik zag, hoorde en rook. Dat haalt me uit mijn hoofd.'
Omgaan met haar angst kost Siel veel energie. Weinig mensen weten welke hindernissen ze op sommige dagen moet nemen om normaal te kunnen functioneren. 'De trein nemen is bijvoorbeeld nog steeds een uitdaging', zegt ze. 'Dat komt omdat ik daar ooit een hyperventilatieaanval kreeg.
Dat had niets te maken met de treinrit zelf, eerder met een intense periode die daaraan voorafging. Maar sindsdien ben ik bang dat ik zal hyperventileren elke keer dat ik de trein neem. Mijn therapeute noemt dat een slechte link. Die moest ik stapsgewijs leren doorbreken. Eerst moest ik een korte treinrit maken met een vriendin. Dan alleen, maar in eersteklas, zodat ik meer op mijn gemak was. Tot het geen moeite meer kost.'
'Het is niet te onderschatten hoe vermoeiend dat is. Soms moet ik daardoor een tijd minder werken, omdat ik uitgeput ben. Mensen begrijpen dat niet altijd. Als je iets duidelijk zichtbaar en herkenbaar voorhebt, zoals bijvoorbeeld een gebroken been, dan kun je op de trein aan iemand vragen of die wilt helpen met uitstappen. Niemand zal daar raar van opkijken. Maar als je vraagt aan een wildvreemde op de trein om je te helpen met oefeningen omdat je last hebt van een paniekaanval … (lacht).'
'Ik geniet dubbel van de betere dagen'
Dat weerhoudt Siel er niet van om het leven te omarmen. Ze blijft allerminst bij de pakken zitten en is hoopvol voor de toekomst. 'Ik ben ervan overtuigd dat mijn angsten me minder oppervlakkig hebben gemaakt. Doordat ik soms zo moet knokken om door de dag te komen, geniet ik dubbel van de betere dagen. Mijn oefeningen om terug in het nu en uit mijn hoofd te geraken, maken me veel oplettender voor mijn omgeving. Daardoor merk ik dingen op die anders aan mij zouden voorbijgaan', zegt Siel. En dat komt dan weer van pas tijdens het schrijven. Haar pen stuwt haar vooruit. 'Schrijven is een goede manier om wat ik voel in beelden te gieten.
Het geeft me het gevoel dat ik wat ik doormaak toch nog kan omzetten in iets nuttigs. Ik ben er trots op dat ik, ondanks mijn angsten, twee dichtbundels en een roman publiceerde. Ik draag zelfs geregeld voor op een podium. Andere dingen, zoals alleen naar de kapper gaan of de trein nemen, zullen altijd een beetje moeilijk blijven.''Ik voel nu al dat mijn therapiesessies me weerbaarder hebben gemaakt. Ik kan beter achterhalen waar mijn angsten vandaan komen en daardoor de paniekaanvallen plaatsen. Er zijn periodes waarin ik me er beter tegen kan wapenen dan vroeger. Al besef ik dat ik mijn angsten ook moet aanvaarden als een deel van mezelf. Als ik moe, gestresseerd of verdrietig ben, zullen ze altijd op de loer liggen.'
Of iedereen gaat dood is de debuutroman van Siel Verhanneman, uitgegeven bij Angèle. Verlies, angst en dwang maken een belangrijk deel uit van het leven van haar personages.