Algemeen wordt aangenomen dat acupunctuur het zenuwsysteem kan stimuleren en de afgifte van neurotransmitters beïnvloeden.
Deze biochemische veranderingen beïnvloeden de homeostatische mechanismen van het lichaam, en verbeteren het lichamelijke en emotionele welzijn. Van bepaalde acupunctuurpunten is aangetoond dat ze specifieke gebieden in de hersenen kunnen beïnvloeden, en daarmee de gevoeligheid voor pijn en stress, en ook de ontspanning bevorderen en nervositeit verminderen.
Stimuleren van zenuwen in spieren en ander weefsel, wat leidt tot de afgifte van endorfine en andere neurotransmitters zoals serotonine, en veranderingen in het deel van de hersenen dat pijn verwerkt.
Verbeteren van stijfheid en mobiliteit door lokale microcirculatie te verbeteren (Komori 2009), wat zwelling helpt oplossen.