Adam Opel begon namelijk met het fabriceren van Opel-naaimachines. Toen deze naaimachines geen commercieel succes bleken stapte hij over op het produceren van fietsen. Na het overlijden van Adam Opel besloten zijn zoons om het op een andere boeg te gooien. Dit leidde tot de allereerste wagen van Opel in 1899.
In de jaren die volgde ontwikkelde Opel zich tot een serieuze speler op de Europese automarkt. De Opel Kadett, de Opel Astra en Opel Manta zijn klassieke modellen die een plek in ons collectief geheugen hebben verworven.