Het vaststellen van whiplashletsel is niet eenvoudig. Er is meestal niets te zien op röntgenfoto's en MRI-scans, wel kan op deze manier ander letsel, zoals breuken van halswervels, worden uitgesloten.
Belangrijk voor het stellen van de diagnose is het verhaal van de patiënt, waarbij aard en toedracht van het ongeval aan bod komen, maar ook de bewustzijnstoestand direct na het ongeval en de klachten en het verloop daarvan. Daarnaast wordt een zorgvuldig lichamelijk onderzoek gedaan, waarbij ook een neurologisch onderzoek van belang is. Aan de hand van de onderzoeken kan worden bepaald óf en in welke mate er sprake van whiplashletsel is. De behandeling wordt hier vervolgens op afgestemd.