De Dalai Lama beschrijft het verschil tussen godsdienst en spiritualiteit als volgt: Godsdienst heeft volgens mij betrekking op het geloof in het opeisen van redding in een of ander geloofssysteem, een aspect waarbij het aanvaarden van enige vorm van metafysische of bovennatuurlijke realiteit omvat is, inclusief misschien een idee van hemel of nirvana. Hiermee verbonden zijn godsdienstige leringen of dogma's, rituelen, gebed enzovoorts. Spiritualiteit heeft voor mij betrekking op de kwaliteiten van de menselijke geest – zoals liefde en medeleven, geduld, verdraagzaamheid, vergiffenis, tevredenheid, een verantwoordelijkheids-gevoel, een gevoel van harmonie – hetgeen geluk brengt voor het zelf en voor anderen. ("Ancient Wisdom, Modern World")
Een geloofstraditie of godsdienst wordt gebouwd rond een concept van een bovennatuurlijke realiteit, hetgeen komt met zijn eigen reeks regels en zijn eigen handboek van hoe men zich moet gedragen. Wat juist en fout is wordt bepaald door deze regels, die door mensen gemaakt zijn. Laten we duidelijk zijn over het feit dat al deze regels met goede bedoelingen zijn opgesteld en bedoeld zijn om dienst te doen als richtlijnen voor het Leven van de gelovige. Het is ook juist om te zeggen dat voor diegenen die het geloof beoefenen de kwaliteiten, of waarden, die hierboven beschreven werden als spiritueel, de vruchten zijn van oprecht religieus streven. Godsdienst heeft hierdoor alles te maken met het ontwikkelen van deze kwaliteiten en met wat we spirituele praktijken kunnen noemen. Maar toch lijkt er veel verwarring te zijn, evenveel onder gelovigen dan onder niet-gelovigen, met betrekking tot waaruit deze spirituele praktijken nu eigenlijk bestaan. Maar het zal echter wel duidelijk zijn dat de éénmakende karakteristiek van de beschreven "spirituele" kwaliteiten tot op zeker niveau moet leiden naar het welzijn van anderen. Meer zelfs, elk van de bovenvermelde kwaliteiten wordt gedefinieerd door een impliciet streven naar het welzijn van anderen. Maar daarenboven zal iemand die meevoelend, liefdevol, geduldig, verdraagzaam, genadig enzovoorts is tot op zekere hoogte de potentiële impact van zijn daden naar anderen toe erkennen en de invloed van hun gedrag dat hieruit voortvloeit. Dus omvatten spirituele praktijken enerzijds het handelen uit betrokkenheid voor het welzijn van anderen; en anderzijds houdt het in dat we onszelf transformeren zodat we gemakkelijker op deze manier handelen.