Wij regelen onze vakanties altijd helemaal zelf. De vliegtickets, de huurauto, de route en de overnachtingen. Don’t get me wrong, er is helemaal niks mis met het inschakelen van een reisbureau en bijvoorbeeld te kiezen voor een fly & drive vakantie. Het reisbureau regelt alles voor je en dat scheelt gewoon een hoop tijd. Aangezien het reisbureau er ook iets aan wilt verdienen, zullen de kosten over het algemeen wel iets hoger liggen dan als je het zelf regelt. Onze keuze om het zelf te regelen, heeft niks te maken met de kosten (oké, misschien een klein beetje) maar meer met de flexibiliteit. We zijn niet gebonden aan de vaste route van het reisbureau en kunnen kiezen voor hotels of hostels die goed bij ons passen. Bovendien zorgt de voorbereiding ook vaak al voor een hoop lol en soms ook wat frustratie en dat maakt het alles bij elkaar een onvergetelijke ervaring.
Na aardig wat uurtjes Googlen en het bestuderen van de reisgids, hebben we besloten onderstaand rondje door Albanië te gaan doen. We zijn vanwege ons werk gebonden aan maximaal 10 dagen, dus hebben we zeker een aantal keuzes moeten maken. Het noorden van Albanië slaan we over. Verderop deze pagina lees je het uitgebreide reisverslag met meer informatie.
We beginnen bij de vliegtickets. Wel zo handig. De keuze is beperkt, want alleen Transavia vliegt op moment van schrijven rechtstreeks naar Tirana, de hoofdstad. Een ander gebruikelijk alternatief is om naar Corfu te vliegen en dan per ferry de oversteek te maken naar Sarandë in het zuiden van Albanië. Het is een klein stukje met de ferry, want Corfu kan je vanaf het strand van Sarandë zien liggen. Wij kiezen voor de rechtstreekse vlucht van Amsterdam naar Tirana. We betalen €215 per persoon (inclusief 20 kg ruimbagage), maar zien ook dat het een stuk goedkoper is als je langer van te voren boekt. Doe er je voordeel mee zou ik zeggen.
Voor het boeken van een huurauto maak ik vaak gebruik van de vergelijkingswebsites Skyscanner of Rentalcars. Je vult in waar en wanneer je een auto wilt huren en je krijgt vervolgens een mooi overzicht van de verschillende verhuurmaatschappijen, de beschikbare auto’s en de tarieven.
De luchthaven van Tirana is redelijk klein. In de aankomsthal zijn een paar kleine kioskjes van verhuurmaatschappijen. Wij huren uiteindelijk een auto via Europcar en zijn erg tevreden over de auto en het personeel dat ons helpt. We worden snel geholpen en de heren spreken een aardig woordje Engels. Ze proberen ons niks aan te smeren zoals bijvoorbeeld een extra verzekering. Ook bij het inleveren van de auto worden we snel en goed geholpen. Over kleine beschadigingen aan de auto wordt niet moeilijke gedaan. We hebben uiteraard geen ervaringen met de andere verhuurmaatschappijen op luchthaven Tirana, maar op het oog zien ze er ook betrouwbaar uit.
Voor vertrek lees ik op internet veel verhalen over de slechte staat van de Albanese wegen. Er wordt zelfs aangeraden om alleen een SUV te huren. Er zouden veel onverharde wegen zijn met grote kraters in het wegdek. Via het forum van Tripadvisor vraag ik advies aan een aantal locals en die geven aan dat deze verhalen voor een groot gedeelte achterhaald zijn. We besluiten dan ook een normale auto te huren in de categorie Compact (Renault Megane of soortgelijk). Hier hebben we helemaal geen spijt van gehad. De wegen zijn over het algemeen prima.