Dat heeft te maken met de nieuwe maan. Zodra die te zien is, begint de ramadan. Moslimgeleerden zijn het erover oneens wanneer dat precies is. De vastenmaand eindigt rond 13 oktober met het Suikerfeest (id-al-fitr). De ramadan heeft zo’n bijzonder karakter, omdat de profeet Mohammed in die maand de eerste openbaringen van de Koran kreeg.
In Nederland houdt naar schatting 80 tot 90 procent van de moslims zich aan de ramadan. Dat komt neer op ongeveer 800.000 tot 900.000 mensen. Vanaf het begin van de dageraad tot aan zonsondergang zullen zij niet eten, drinken, roken en vrijen. De ramadan is de populairste van de vijf zuilen (pijlers) van de islam. Ook vele moslims die zelden een moskee van binnen zien, houden zich eraan.
De verplichting om te vasten geldt niet voor kinderen, ongeneeslijk zieken en menstruerende vrouwen. Ook vrouwen die zwanger zijn of de borstvoeding geven, hoeven zich niet aan de ramadan te houden, als het vasten de gezondheid van het ongeboren of geboren kind kan schaden. Zij moeten echter op een latere tijd alsnog vasten.