César Lagarda Lagarde, staatsafgevaardigde van Conagua (Nationale Watercommissie), zei dat Grupo Mexico, de eigenaar van de mijn, het ongeval een of meerdere dagen verborgen hield. Het nieuws raakte bekend toen bewoners meldden dat de rivier oranje begon te kleuren.
De vervuilende vlek strekt zich al uit over de hele rivier, die 420 km lang door de staat Sonora loopt. Naar schatting 40.000 kubieke meter afvalwater met zwavelzuur zouden in de rivier terecht gekomen zijn. Het water is hoogtoxisch en erg schadelijk voor fauna en flora in het hele stroombekken.