Regenpaneel wekt regenenergie op
Zonnepanelen wekken zonne-energie op, windmolens oogsten windenergie. En als de zon niet schijnt en het is windstil? Aan de Universiteit Twente wekt Niels Mendel stroom op uit vallende regendruppels.
Eindelijk, het gaat weer regenen. Maar de zonnepanelen op het dak liepen net zo lekker. Ook uit een regenbui kun je elektriciteit opwekken, legt Niels Mendel van de Universiteit Twente uit.
Hoe haal je stroom uit regen?
'We hebben een materiaal gemaakt dat uit verschillende laagjes bestaat. Bovenop zit een laag die geen stroom geleidt, maar die we wel negatief geladen hebben. Daaronder zit een isolerende laag en helemaal onderop ligt een positief geladen laag. Een draadje loopt van onder naar boven. Valt er een druppel op de bovenste laag, dan verspreidt het water zich. Water geleidt elektriciteit dus nu kan er een stroom gaan lopen tussen de bovenste en onderste laag.'
En als het harder regent, is er meer stroom?
'In een vallende druppel zit bewegingsenergie. Hoe meer bewegingsenergie, hoe meer de druppel uitspreidt. Een druppel die zich verder uitspreidt, verplaatst meer lading dus ontstaat er meer elektriciteit.'
Hebben we straks zon- en regenpanelen op ons dak?
'Dat kan. Maar het zal zo'n vaart niet lopen. De efficiëntie van een zonnepaneel halen we nog lang niet. En we zeuren wel vaak over het weer, het regent helemaal niet zo vaak. De techniek kost nu meer dan het oplevert.'
Je kunt er nog geen wasmachine op laten draaien?
'Nog lang niet. Maar het gaat ons om het principe. En het onderliggende idee zou je ook op andere manieren kunnen gebruiken. Elke vorm van beweging kan elektrische energie opleveren. In je schoen zou je in plaats van de druppel een stukje metaal kunnen inbouwen dat op ons materiaal drukt en weer opveert. Dan wek je bij elke stap energie op.'