Rond de kersttijd hoort Dr Redlaw van zijn bediende dat er een zieke student op zijn kamer ligt; hij is te ziek om naar huis te gaan. Redlaw heeft weinig zin om zich met de zieke te bemoeien. Maar dan wordt hij bezocht door ‘The Phantom’, een geest die de doctor op zijn egoïstische gedrag wijst. En de doctor komt erachter dat hij misschien wel geleerd is, maar dat de eerste de beste ongeleerde persoon – zoals zijn bediende Milly – meer liefde geeft en krijgt (en daardoor een beter mens is) dan Dr Redlaw.
Een verhaal van Dickens loopt eigenlijk altijd goed af. Dat is met ‘The Haunted Man’ niet anders: oude vrienden komen terug, dood gewaande familieleden blijken nog te leven, de voortekenen geven aan dat je je leven moet beteren als je ten minste gelukkig wilt worden. Eind goed, al goed, is de Kerstboodschap van Mr Dickens.
De novelle ‘The Haunted Man’ is een beetje een spookachtig verhaal, zoals wel meer kerstverhalen van Mr Dickens. Nachtmerries en vervelende dromen plagen de hoofdpersonen – dromen die later vaak lijken uit te komen. Dit verhaal van Dickens is opnieuw een aanklacht tegen de gevoelloosheid van de rijken, die geen enkel besef lijken te hebben van de armoede van de meerderheid van het volk.
De woorden en de zinnen in ‘The Haunted Man’ zijn moeilijk, maar het verhaal is nog altijd goed leesbaar.
Zoals altijd bij Dickens moet je de eerste bladzijden even door voordat het verhaal echt op gang komt. Maar dan wordt het verhaal spannend, zoals altijd.