Onder deze kop worden landkaarten gepresenteerd die een indruk geven van de zeer lange geschiedenis van het gebied dat al ver voor de christelijke jaartelling met ‘Palestina’ werd aangeduid. Uitgangspunt zijn de geschiedkundige opvattingen – en de daarop gebaseerde kaarten – die in de wetenschap algemeen aanvaard zijn. Gekozen is voor 1918 als einde van de periode waarop deze verzameling kaarten betrekking hebben. Het jaar 1918 (naast 1948 en 1967) markeert een van de drie fundamentele omwentelingen in de recente geschiedenis van Palestina/Israël: Het einde van de Eerste Wereldoorlog en de ondergang van het Ottomaanse Rijk; tevens het begin van de laatste fase van koloniale heerschappij door Europese machten over het Midden-Oosten.
Hierbij moet worden aangetekend dat er in Israël een nationalistische opvatting is van de geschiedenis van Israël, die geheel andere accenten legt op de laatste vierduizend jaar.
De naam Kanaän komt voor in Egyptische bronnen uit de 16e eeuw vChr. en in de voorlopers van de Thora, ca. 600 vChr. Het Oude Kanaän bestreek een groot gebied waarin zich onafhankelijke steden konden ontwikkelen. Een voorbeeld is de stad Ugarit in het westen van het huidige Syrië. Er zijn sporen van bewoning ontdekt uit 7000 jaar vóór onze jaartelling. Ugarit was rond 3000 jaar v.Chr. waarschijnlijk een Kanaänitische stad. Na zijn belangrijkste bloeiperiode (15e tot 13e eeuw v.Chr.) werd de stad in 1190 v.Chr. verlaten.
Het ‘oude Palestina’ was een landstreek in het vroegere Kanaän. Dat omvatte het huidige Israël plus de bezette Palestijnse gebieden en delen van Libanon, Syrië en Jordanië. Het gebied heeft in zijn lange geschiedenis – vanaf 3000 v.Chr. – vele namen gehad, waarvan Kanaän de oudst bekende is.
Vanaf 140 jaar voor Christus breidde het Romeinse Rijk zich verder uit langs de oostkust van de Middellandse Zee, over gebieden in het huidige Turkije, Libanon, Syrië, Jordanië en Israël/Palestina tot en met het tegenwoordige Gaza. In 6 voor Christus voegden zij de regio’s Samaria, Judea en Idomea bijeen in de Romeinse provincie Judea.