 Sifa kubwa ya Rais Zuma ni kuaminika kwake kuwa msikilizaji zaidi wa matatizo ya masikini kuliko ilivyokuwa kwa rais aliyemtangulia, Thabo Mbeki, ambaye alikosolewa sana kutokana na kuhusudu zaidi biashara, sera za kiuchumi za kihafidhina na kutumia mfumo wa kutoa maamuzi kutoka serikali kuu. 