<prompt> Voltooi die volgende sin: Die verhaal verskuif dan na die Krim, waar die weduwee-landhouer Nikolaj Migailowitsj Lajefski sy seun Pawel terug verwelkom ná n vyf jaar lange diens in die leër. Tot sy ontsteltenis is die hereniging ver van privaat aangesien Pavel Vitkevich saam met hom gebring het. Vitkevich is nie net n gunsteling van die Russiese koninklike familie nie, maar ook n voorwerp van aanbidding deur sy mede-offisiere. Nikolai kan egter nie sien waarom sy seun so beset moet wees met die vreemdeling nie, sonder om te weet dat Vitkevich die soort man is wat homself in n bordeel sal wegsteek met die uitsluitlike doel om sjampanje te drink. Vitkevich vang Nikolai in n intieme oomblik met Masha, die hoofkok van die landgoed wat iets van n surrogaatmoeder vir Pavel is, wat lei tot Vitkevich wat onthul dat hy binnekort n missie van die grootste belang gaan onderneem, naamlik n besoek aan Kaboel. Vitkevich gaan dan voort om te preek oor Rusland se manifeste lot en  <response>: die ryk se behoefte aan territoriale uitbreiding, n konsep Masha skepties oor. 