<prompt> Skryf n voortsetting vir hierdie paragraaf - Ten spyte van sy jeug het Kirkland in 1861, nie lank nadat die oorlog verklaar is nie, voor sy ouer broers, by die Konfederasie-leër aangesluit. Hy is aanvanklik toegewys aan Kompanjie E, 2de Suid-Carolina Vrywillige Infanterie, maar is later oorgeplaas na Kompanjie G van dieselfde regiment, en is tot sersant bevorder. Hy het vir die eerste keer in aksie was tydens die Eerste Slag van Bull Run Eerste Manassas, en later in die Slag van Savages Station  <response>: , Slag vir Maryland Heights en Slag van Antietam, waartydens baie van sy naaste vriende uit Kershaw County vermoor is. 