<prompt> Skryf n voortsetting vir hierdie paragraaf - Van 1980 tot 1985 en van 1989 tot 1990 is Sjengelaja, wat toe n lid van die Kommunistiese party was, tot die Hoogste Sowjet van die Georgiese SSR verkies en van 1989 tot 1991 tot die Kongres van Volksdeputeerders van die USSR. Hy was n lid van die Sobtsjak-kommissie wat die Sowjet-militêre onderdrukking ondersoek het  <response>: op pro-onafhanklikheidsbyeenkoms in Tbilisi, waarvoor hy n resonante dokumentêre film vervaardig het. In Julie 1989 het Shengelaia n stigterslid van die Volksfront van Georgië, n pro-onafhanklikheidsparty, geword en as leier van sy gematigde vleuel na vore gekom. In Oktober 1990 is hy verkies tot die Hoogste Raad van Georgië in die eerste veelpartyverkiesings in Sowjet-Georgië en was hy n ondertekenaar van die Wet van Onafhanklikheid van Georgië in April 1991. Daarna was hy in opposisie teen die Zviad Gamsakhurdia-regering, wat in Januarie 1992 deur n militêre staatsgreep omvergewerp is. Shengelaia het by die Staatsraad van Georgië onder leiding van Eduard Shevardnadze aangesluit. In 1992 het hy n lid van die parlement geword waar hy sedert 1995 n pos as vise-woordvoerder beklee het. Hy het in Mei 1993 met die pro-Shevardnadze burgerlike beweging Eenheid en Voorspoed, wat deur verskeie hoëprofiel-intellektuele gegrond is, saamgewerk. 