<prompt> Skryf n voortsetting vir hierdie paragraaf - Shapley het deelgeneem aan die Groot Debat  <response>: met Heber D. Curtis oor die aard van nebulae en sterrestelsels en die grootte van die heelal. Die debat het op 26 April 1920 plaasgevind in die saal van die Verenigde State se Nasionale Akademie van Wetenskappe in Washington DC. Shapley het die standpunt ingeneem dat spiraalnebulies wat nou sterrestelsels genoem word binne ons Melkweg is, terwyl Curtis die standpunt ingeneem het dat die spiraalnebulies eilanduniversums ver buite ons eie Melkweg is en in grootte en aard vergelykbaar is met ons eie Melkweg. Hierdie kwessie en debat is die begin van die ekstragalaktiese sterrekunde, terwyl die gedetailleerde argumente en data, dikwels met dubbelsinnighede, in 1921 saam verskyn het. 