<prompt> Andika mwendelezo wa fungu hili - Akiwa mzaliwa wa New York, Belknap alihitimu kutoka Chuo Kikuu cha Princeton mwaka wa 1848, akajifunza sheria na mwanasheria wa Georgetown, na kupitisha baraza mwaka wa 1851. Alihamia Iowa, ambako alifanya mazoezi ya sheria katika ushirikiano na Ralph P. Lowe. Belknap aliingia siasa kama Democrat na kutumika muhula mmoja katika Iowa Baraza la Wawakilishi. Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Marekani vilipoanza mwaka wa 1861, Belknap alijiunga na Jeshi la Muungano. Akiwa mwanamume mrefu na mwenye mwili mkubwa, Belknap alikuwa kiongozi na mkusanyaji wa wanajeshi wa Jeshi la Muungano. Akiwa mkongwe wa Militia ya Iowa ambaye alikuwa amefikia cheo cha Kapteni, aliteuliwa kama Major katika 15th Iowa Volunteer Infantry. Alishiriki katika mapigano mengi, kutia ndani Shilo  <response>: na Korintho, aliwahi kuwa kamanda wa kikosi, kikosi, mgawanyiko, na kikosi, na aliwahi katika nafasi za juu za wafanyikazi. Kufikia mwisho wa vita, Belknap alikuwa amepandishwa cheo kuwa brigadier general wa kujitolea na kupokea brevet kukuza kwa mkuu wa jeshi. 