日本成功發射H3火箭，三菱重工希望打開國際火箭載運市場
當地時間2月17日上午9點22分，H3運載火箭在日本南部的種子島航天中心發射升空。火箭成功釋放一枚小衛星後，航天中心的科學家們歡呼雀躍、相互擊掌擁抱。十多年來負責新型火箭研發的日本宇宙航空機構(JAXA)研究員岡田匡史在隨後的新聞發布會上說：「新生的H3火箭剛剛發出第一聲啼哭。我們需要盡快開始為下一次H3發射任務做準備。」
按照計劃, H3火箭將替代已經服役二十余年的H-IIA型，後者僅剩兩次發射任務就將宣告退役。H3的成功試射，也避免了JAXA像歐洲空間局一樣陷入「無箭可用」的尷尬境地。歐洲空間局的阿麗亞娜5型火箭去年7月退役後，原定2020年首飛的阿麗亞娜6型火箭進度大大落後，最新說法是爭取在2024年內發射。
在去年3月的試飛中，H3火箭的二級發動機點火失敗，迫使地面控制人員在升空14分鐘後摧毀火箭。五個月前，JAXA的小型火箭艾普斯龍也沒能成功試射。進入2024年，日本的航天事業似乎回到了正軌。就在不久前，日本的一枚探測器成功實現了在月球軟著陸，讓該國成為了繼美國、蘇聯/俄羅斯、中國、印度之後第五個實現這一成就的國家。
新型H3火箭長63公尺，能攜帶6.5噸的有效載荷。新火箭采用了更為簡單的結構，並大量使用汽車級電子設備，JAXA希望能夠籍此將單次發射成本降低至50億日元（約合3300萬美元），僅為H-IIA的一半。
火箭製造商三菱重工希望，低廉的發射成本也將贏得國際客戶的青睞。日本國內已有約20枚航天器預定了在2030年前由H3火箭發射，其中包括2025年發射日本印度聯合研發的月球探測器LUPEX。此外，H3今後還將為美國主導的阿提米絲探月計劃發射貨運飛船。三菱重工表示，該公司的長遠目標是每年發射8到10枚此型火箭，但公司目前的產能暫時只有每年5到6枚。
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